Un nouveau pas dans le traitement de l’apnée du sommeil : le tirzépatide approuvé par Santé Canada

Dans une avancée significative pour le traitement de l’apnée obstructive du sommeil, Santé Canada a récemment approuvé le tirzépatide, commercialisé sous le nom de Zepbound. Ce médicament, déjà connu pour ses effets amaigrissants, est le premier de sa catégorie à recevoir une telle autorisation pour traiter ce trouble du sommeil chez les adultes souffrant d’obésité.

Contexte : l’apnée du sommeil et ses défis

L’apnée du sommeil est un trouble sérieux qui se caractérise par des arrêts respiratoires temporaires pendant le sommeil, causés par l’obstruction des voies respiratoires supérieures. Cette obstruction peut résulter d’un relâchement des muscles de la gorge ou d’un excès de tissu adipeux autour des voies respiratoires. Les conséquences de l’apnée du sommeil sont nombreuses, allant de la somnolence diurne à des risques accrus d’hypertension, de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.

Le lien entre l’apnée du sommeil et l’obésité est bien établi, et la perte de poids est souvent recommandée pour améliorer les symptômes. Cependant, les traitements actuels, tels que la ventilation en pression positive continue (PPC), bien que efficaces, ne sont pas toujours bien tolérés par les patients. Cela crée un besoin urgent de nouvelles options thérapeutiques.

Présentation du tirzépatide et de son mécanisme d’action

Le tirzépatide est un médicament qui agit sur deux récepteurs hormonaux : le GLP-1 (peptide similaire au glucagon-1) et le GIP (polypeptide insulinotrope dépendant du glucose). En ciblant ces récepteurs, le tirzépatide aide à réduire l’appétit, entraînant ainsi une perte de poids significative. Ce mécanisme d’action en fait une option prometteuse non seulement pour la gestion de l’obésité, mais aussi pour le traitement de l’apnée du sommeil.

Le Zepbound, produit par Eli Lilly, est administré par injection hebdomadaire et doit être associé à un régime hypocalorique et à une activité physique accrue. Cette approche intégrée vise à maximiser les bénéfices du médicament tout en encourageant des changements de mode de vie sains.

Design et résultats de l’étude clinique

L’approbation de Santé Canada repose sur des essais cliniques de phase trois, qui ont évalué l’efficacité du tirzépatide chez des patients souffrant à la fois d’obésité et d’apnée du sommeil. Ces études ont montré que les patients traités avec le tirzépatide, sans utiliser d’appareil PPC, ont enregistré 25 interruptions respiratoires de moins par heure, comparé à seulement cinq de moins chez ceux recevant un placebo.

Pour les participants utilisant un appareil PPC, les résultats étaient encore plus prometteurs : ils ont constaté 29 interruptions respiratoires de moins par heure avec le tirzépatide, contre six avec le placebo. Ces chiffres soulignent l’efficacité potentielle du médicament pour réduire la sévérité de l’apnée du sommeil.

Tolérance et effets indésirables

Comme tout traitement médical, le tirzépatide présente des effets indésirables. Les plus courants incluent des nausées, des vomissements, de la diarrhée et de la constipation. Des effets plus graves, bien que rares, tels que la pancréatite, l’occlusion intestinale et les calculs biliaires, ont également été rapportés.

Il est essentiel que les patients discutent des risques et des avantages potentiels de ce médicament avec leur médecin, notamment en ce qui concerne l’interaction avec les traitements existants comme le PPC, qui reste le traitement de première intention pour l’apnée du sommeil modérée à sévère.

Comparaison avec les traitements existants et perspectives futures

Le tirzépatide se distingue des autres traitements de l’apnée du sommeil par son double mécanisme d’action et son effet sur la perte de poids. Comparé aux médicaments à base de sémaglutide, tels que l’Ozempic et le Wegovy, le tirzépatide pourrait offrir des avantages supplémentaires, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces bénéfices.

Les chercheurs continuent d’explorer le potentiel du tirzépatide pour traiter l’apnée du sommeil chez les patients non obèses, ce qui pourrait élargir encore son champ d’application. Le Dr Mandeep Singh, expert en sciences du sommeil, souligne l’importance de distinguer l’effet de la perte de poids de l’effet direct du médicament sur les voies respiratoires.

Sources

1. Malhotra A. et al., « Tirzepatide for the Treatment of Obstructive Sleep Apnea and Obesity », New England Journal of Medicine, 2024. Consulter l’étude (NEJM)
2. « Tirzepatide on obstructive sleep apnea-related cardiometabolic risk: secondary outcomes of the SURMOUNT-OSA randomized trial », Nature Medicine, 2026. Consulter l’analyse (Nature Medicine)